Calor Extremo em Portugal: Quem Está em Risco, Sinais de Alerta e Como Proteger a Sua Família

Portugal, julho de 2026: a onda de calor que o país não esperava tão cedo

Em 2003, Portugal registou a onda de calor mais devastadora da sua história moderna. Foram 14 dias consecutivos de temperaturas extremas, cerca de 2.700 mortes em excesso e um choque que obrigou o país a repensar a sua preparação para o calor. Mais de duas décadas depois, o cenário repete-se — desta vez num contexto mais preocupante: o verão de 2025 foi o mais quente desde que há registos em Portugal continental (1931), com seis ondas de calor ao longo do ano, e julho de 2026 chegou com uma intensidade que as autoridades de saúde descrevem como “risco significativo”.

“A partir do terceiro ou quarto dia, é provável haver excesso de mortalidade”, alertou publicamente um especialista em saúde ambiental em julho de 2026. As temperaturas máximas chegam aos 44°C no interior e as noites tropicais — em que os termómetros não descem abaixo dos 20°C — impedem a recuperação do organismo.

O que está em jogo não é apenas desconforto. É sobrevivência — especialmente para os grupos mais vulneráveis.

Como o calor mata: a fisiologia por detrás dos números

O corpo humano mantém a temperatura interna entre 36,5°C e 37,5°C através de mecanismos de termorregulação: vasodilatação periférica, sudação e aumento da frequência respiratória. Quando o ambiente ultrapassa a capacidade de dissipar calor — especialmente com humidade elevada, que reduz a eficácia da evaporação do suor — o organismo entra em colapso progressivo.

Existem dois grandes síndromes de doença pelo calor:

Exaustão por calor — a fase intermédia. O organismo está sobrecarregado mas ainda não entrou em falha sistémica. Sintomas: fraqueza intensa, tontura, náusea, dor de cabeça, sudação profusa, pele pálida e húmida, temperatura corporal abaixo de 40°C. É reversível com arrefecimento e hidratação.

Golpe de calor — a emergência médica. A temperatura corporal ultrapassa os 40°C e o sistema nervoso central começa a falhar. Sintomas: confusão, desorientação, discurso incoerente, pele quente e seca (a sudação pode cessar), perda de consciência, convulsões. Sem tratamento imediato, o golpe de calor é fatal. A mortalidade, mesmo com tratamento hospitalar, pode ultrapassar os 10-20%.

A diferença entre exaustão e golpe de calor é frequentemente o tempo de resposta. Reconhecer os sinais precocemente pode salvar uma vida.

Quem está em maior risco — e porquê

Não toda a gente tem o mesmo risco perante o calor extremo. Os grupos mais vulneráveis são:

Pessoas idosas (acima dos 65 anos) — A termorregulação deteriora-se com a idade: a sensação de sede diminui (o que significa que os idosos se desidratam sem sentir), a capacidade de suar reduz-se e os mecanismos cardiovasculares de adaptação são menos eficazes. Em Portugal, a maioria das mortes por calor ocorre neste grupo etário. A solidão agrava o risco: idosos que vivem sozinhos e sem ar condicionado são os mais expostos.

Crianças com menos de 4 anos — Os bebés e crianças pequenas não conseguem regular a temperatura de forma eficaz, não comunicam desconforto adequadamente e dependem totalmente dos adultos para hidratação e arrefecimento. A temperatura interior de um carro estacionado ao sol pode atingir os 50°C em menos de 20 minutos — uma realidade que continua a causar mortes evitáveis todos os anos na Europa.

Grávidas — O volume de sangue aumentado e as exigências metabólicas da gravidez tornam o sistema cardiovascular mais susceptível ao stress térmico. O calor extremo aumenta o risco de parto prematuro e de complicações.

Doentes crónicos — Especialmente doentes cardíacos, diabéticos, insuficientes renais e pessoas com doenças neurológicas. Muitos medicamentos usados nestas condições — diuréticos, beta-bloqueadores, antipsicóticos, antidepressivos — comprometem ainda mais a termorregulação.

Trabalhadores ao ar livre — Agricultores, trabalhadores da construção civil e outros profissionais expostos ao sol durante horas estão em risco elevado de golpe de calor, especialmente nas horas centrais do dia.

Pessoas obesas e com consumo habitual de álcool — A obesidade compromete a dissipação de calor; o álcool actua como diurético e altera a percepção dos sinais de alerta do organismo.

Os sinais de alerta que não deve ignorar

Procure ajuda médica imediata se observar em si ou em alguém:

• Temperatura corporal acima de 39°C, especialmente com pele quente e seca
• Confusão mental, desorientação ou comportamento invulgar
• Ausência de transpiração apesar do calor intenso
• Dor de cabeça intensa e persistente
• Náusea ou vómitos com mal-estar geral
• Ritmo cardíaco acelerado
• Perda ou alteração da consciência
• Convulsões

Em caso de golpe de calor: ligue imediatamente o 112. Enquanto espera: coloque a pessoa num local fresco, à sombra ou com ar condicionado; aplique panos molhados no pescoço, axilas e virilhas; nunca dê líquidos a uma pessoa inconsciente.

O que fazer para se proteger — e proteger quem está à sua volta

Hidratação: Beba água regularmente, sem esperar ter sede. Em dias de calor intenso, o objetivo são 2 a 3 litros por dia para um adulto saudável. Evite bebidas alcoólicas e reduza o café e os refrigerantes com cafeína — todos aumentam a diurese. Sumos naturais de fruta e infusões frias são boas alternativas.

Evite as horas de maior calor: Entre as 11h e as 17h, as temperaturas atingem o pico. Se possível, fique em casa ou em espaços com ar condicionado. Se tiver de sair, use chapéu de abas largas, roupa leve de cores claras e protector solar.

Arrefeça o espaço onde vive: Feche as persianas e janelas durante o dia quando o exterior está mais quente que o interior. Abra-as à noite para ventilação. Se não tem ar condicionado, um ventilador com um recipiente de gelo ou panos molhados aumenta significativamente a eficácia de arrefecimento.

Vigie os mais vulneráveis: Se tem um familiar idoso ou doente crónico, contacte-o diariamente durante ondas de calor — especialmente se viver sozinho. Um banho ou duche fresco (não gelado) duas vezes por dia pode fazer diferença.

Nunca deixe crianças ou animais em carros estacionados, mesmo que seja “só um minuto”. O interior de um veículo aquecido é uma das formas mais rápidas de provocar golpe de calor fatal.

Atenção à alimentação: Prefira refeições leves e frescas. O processo de digestão gera calor metabólico. Evite refeições pesadas nas horas mais quentes do dia.

O sistema ÍCARO e a resposta do SNS

Portugal tem o sistema ÍCARO (Índice de Calor — Aviso e Resposta Operacional), coordenado pelo Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA), que monitoriza o impacto do calor na mortalidade em tempo real durante o verão. Quando o índice ultrapassa determinados limiares, é activado o Plano de Contingência para Temperaturas Extremas Adversas, que inclui reforço de linhas de apoio, identificação de população vulnerável e activação de centros de saúde.

Especialistas têm alertado para a necessidade de criar centros de arrefecimento públicos — espaços climatizados de acesso livre onde a população possa refugiar-se durante ondas de calor intensas, como já existe em vários países europeus. Em julho de 2026, esta medida ainda está em debate em Portugal.

O SNS 24 (808 24 24 24) está disponível para aconselhamento durante períodos de calor extremo. Em caso de emergência grave, ligue sempre o 112.

O calor é a nova pandemia silenciosa

As ondas de calor já matam mais pessoas em Portugal do que a maioria das catástrofes naturais. Com as alterações climáticas, este risco vai aumentar — os modelos climáticos projectam que as ondas de calor se vão tornar mais frequentes, mais longas e mais intensas nas próximas décadas, com impacto desproporcional no sul da Europa.

A boa notícia é que a maioria das mortes por calor é evitável. A hidratação, o arrefecimento e a vigilância dos mais vulneráveis são medidas simples, mas decisivas. E reconhecer os sinais de alarme — em si mesmo e nos outros — pode ser literalmente a diferença entre a vida e a morte.

Fontes e referências

• Rádio Renascença. Onda de calor: “A partir do terceiro ou quarto dia, é provável haver excesso de mortalidade.” Julho 2026.
• CNN Portugal. Há 23 anos Portugal viveu a maior onda de calor da Europa e houve 2.700 mortes. Julho 2026.
• Rádio Renascença. Ondas de calor agravam-se em Portugal. Especialistas pedem criação de centros de arrefecimento. Junho 2026.
• ONU Portugal / UNRIC. Onda de calor e excesso de mortalidade preocupam Portugal. 2026.
• INSA. Sistema ÍCARO — Vigilância do Impacto do Calor na Saúde. Lisboa.
• Euronews. Europa: onda de calor causa milhares de mortes em excesso. Julho 2026.
• DGS. Plano de Contingência para Temperaturas Extremas Adversas. Lisboa.